O homem é capaz de transformar elementos naturais em instrumentos para dominar a natureza. Ele se tornou apto a enfrentar maiores e mais fortes, valendo-se de pedaços de pau ou pedra como arma. Pôde viver em regiões de climas rigorosas, agasalhando-se com peles de animais e dominando o fogo. Passou a ter tempo livre para aperfeiçoar as próprias invenções. A descoberta da corda, facilitou obter alimento sem correr risco de vida. Em seguida, em vez de coletar o alimento, passou a produzi-lo e armazená-lo. Como é o único animal a desenvolver a linguagem, pôde transmitir os conhecimentos adquiridos. A técnica de fabricação de objetos de metais resultou em profundas modificações na vida do homem.
O desenvolvimento das máquinas agrícolas acentuou a diferenciação das tarefas dentro do grupo social.
Na Segunda metade do século XVIII, as invenções atingiram o máximo, com a chamada Revolução Industrial. Em 1780, James Watt inventou a máquina a vapor, que passou a substituir o trabalho de muitos homens. A revolução industrial alterou o caráter da invenção: o inventor hoje, é geralmente um cientista profissional, contratado por empresas interessadas no aproveitamento de suas pesquisas. A geração da energia elétrica, conseguida após descobertas e invenções, teve como conseqüência um grande incremento na produção em geral.
Em 1885, Henry Bessemer descobriu a liga de aço, possibilitando então a produção de inúmeras máquinas. Os meios de comunicação alcançaram um grande progresso. Deu-se o aperfeiçoamento da imprensa, descoberta por Iohann Gutemberg em 1450. a invenção do telégrafo sem fio, por Samuel Morse ? 1832. da fotografia por Louis Daguerre ? 1839. do telefone por Grahan Bell ? 1876. do avião por Santos Dumont ? 1906. É grande o mérito individual desses e de muitos outros inventores. Contudo, as invenções importantes aparecem em geral quando há, de um lado, uma necessidade social voltada num certo sentido e, de outro, um acúmulo de conhecimentos técnicos e científicos, sobre as quais possa haver um avanço. A união inventor-indústria vem se firmando cada vez mais, pois a indústria precisa de novos processos para se desenvolver e o inventor necessita de meios financeiros par prosseguir em suas pesquisas. As grandes invenções ocorridas desde a Revolução Industrial, transformaram-se em produtos, que por sua vez, proporcionaram a instalação de grandes complexos industriais modernos. O 1o veículo automotor a vapor, revolucionou os transportes em todo o mundo. A fiadeira automática foi um dos eventos mais importantes do início da Revolução Industrial. Os balões dirigíveis no início do século XX ? Santos Dumont, contorna a torre Eiffel. Com o automóvel começou a era industrial, a da produção em série ? modelo Ford ? 1896.